Любители крепких спиртных напитков, сытных мясных блюд, звуков волынки, прозрачных озёр и рек, обласканных вековыми ветрами замков и крепостных стен, гольфа и немного прохладного климата не жалеют ни денег, ни времени на поездки в Шотландию. Несмотря на то, что страна входит в состав Великобритании, самостоятельности ей не занимать. Впрочем, каждый из «кусочков» британского «пирога» обладает своей изюминкой. Поэтому туры в Великобританию на Новый год, Рождество, экскурсионные, образовательные туры, туры выходного дня и тому подобное давно получили признание у туристов. Что касается Шотландии, то даже самый маленький город этой страны — Стерлинг — имеет большую историю.

Стерлинг лежит на берегу реки Форт в центральной части Шотландии всего в 20 км от Глазго. Это самый маленький населённый пункт страны среди тех, что имеют статус города. Если бы шотландцам были знакомы русские поговорки, то, наверняка, они описали бы Стерлинг следующей: «Мал золотник, да дорог». Шотландцы, однако, русских пословиц не знают, зато у них есть своя старинная поговорка, которая ёмко описывает значение города для страны: «Кто владеет Стерлингом, тот владеет Шотландией».

Что же такого важного в маленьком Стерлинге, что делало его настолько значительным для жителей города? Как это обычно бывает, в древности и в средние века важность города или населённого пункта практически полностью определялась его расположением и природными богатствами. Стерлинг, конечно, не стал исключением. Город лежал на высоком холме, по нему буквально проходила граница между равнинной и горной частями Шотландии. Кроме того, располагаясь в центре страны, он был ещё и местом, где находилась самая нижняя переправа через реку Форт.

Не удивительно, что много раз за свою непростую, но интересную жизнь город становился ареной боевых действий, ключевых сражений, а также местом проведения важных для страны социально-политических событий. Среди них битва на Стерлингском мосту (1297 г.), битва при Бэннокберне (1314 г.), коронация Марии Стюарт (1543 г.), коронация первого короля Англии и Шотландии Якова VI (1567 г.) и многие другие.

Сегодняшний Стерлинг — это город туристов и студентов. Он по-прежнему живой и подвижный благодаря «вливанию свежей крови», которую ежегодно обеспечивает Стерлингский университет. А историческое наследие, которое город несёт с гордостью, придаёт ему основательности и внушает уважение. Путешествие в Стерлинг ничем не хуже экономичного отдыха в Лондоне. Основная разница между этими городами состоит в том, что Лондон — это огромный мегаполис, который сами англичане нередко называют отдельным мини-государством в государстве, а Стерлинг — небольшой городок, на все сто процентов отражающий атмосферу страны, сердцем которой он является.

Достопримечательность номер один в Стерлинге — это Стерлингский замок, который начали возводить в 1110 году. Как и многие другие замковые здания, Стерлингский замок строился не одну сотню лет — какие-то части его разрушались в ходе войн и отстраивались заново, какие-то сооружения замка достраивались по мере необходимости. Значительная часть строений Стерлингского замка датируется XV и XVI веками. Замок был отреставрирован со всей возможной осторожностью, дабы сохранить дух тех времён, когда он был одним из самых важных стратегических объектов во всей Шотландии.

Следующее место, куда непременно следует отправиться в Стерлинге, — это холм Эбби-Крейг, на котором стоит монумент Уоллеса. Монумент был возведён в 1869 году в честь национального шотландского героя Уильяма Уоллеса, под руководством которого были разбиты войска англичан в битве на Стерлингском мосту. Монумент представляет собой 67-метровую четырёхгранную башню, на вершину которой можно подняться по винтовой лестнице. Внутри монумента расположен музей, где посетители могут ознакомиться с историей знаменательной битвы.

Также интересны для гостей города церковь Святого Креста, возведённая в XII веке, и руины Камбускеннетского аббатства, открытые для посещений в летнее время. Путешествия в Стерлинг будут не только хорошим отдыхом, но и отличной возможностью для расширения мировоззрения и обогащения знаниями. Вообще, образовательные туры в Англию, Шотландию и другие страны Великобритании пользуются не меньшим успехом среди туристов, чем экскурсионные. Чудесно, когда есть возможность совмещать качественное обучение с не менее качественным отдыхом. Великобритания для этого подходит идеально. Счастливого пути!